Το VoIP (Voice over Internet Protocol) είναι ένα πρωτόκολλο τηλεφωνίας που κάνει χρήση μιας σύνδεσης ADSL.

Οι παραδοσιακές τηλεφωνικές υπηρεσίες μετατρέπουν τη φωνή σε ηλεκτρονικό σήμα, που μεταδίδεται µέσω των τηλεφωνικών καλωδίων και μετατρέπεται και πάλι σε ήχο, από μια τηλεφωνική συσκευή. Το VoIP μετατρέπει τη φωνή την σε πακέτα δεδομένων (όπως κάθε πληροφορία που στέλνεται στο internet). Τα πακέτα αυτά κωδικοποιούνται σε αρχεία δεδομένων, αποστέλλονται µέσω internet και κωδικοποιούνται πάλι σε ήχο από κάποιον υπολογιστή ή άλλη κάποια συσκευή VoIP

Η επικοινωνία από VoIP σε VoIP είναι συνήθως δωρεάν ενώ η επικοινωνία από VoIP σε παραδοσιακό τηλέφωνο κοστίζει φτηνότερα αφού η χρέωση υπάρχει µόνο όταν τα διαδικτυακά δεδομένα μετατρέπονται για να  συνδεθούν στο παραδοσιακό σύστημα τηλεφωνίας.

Πλεονεκτήματα του VoIP σε σχέση με την παραδοσιακή τηλεφωνία

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του VoIP είναι το χαμηλό κόστος. Οι υπηρεσίες VoIP είναι συνήθως πολύ φθηνότερες από τις παραδοσιακές τηλεφωνικές υπηρεσίες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, δωρεάν. Αρκεί να έχετε ένα υπολογιστή και μια σύνδεση ADSL ή (ανάλογα την περίπτωση), μια συσκευή VoIP η ένα έναν VoIP adaptor (προσαγωγέα VoIP) και ADSL σύνδεση, για να μπορεί κάποιος να κάνει κλήσεις μέσω ενός λογαριασμού VoIP.

Οι χρήστες του VoIP δεν δεσμεύονται µε κάποια συγκεκριμένη τοποθεσία αφού για επικοινωνία χρησιμοποιείται το internet.

Τύποι υπηρεσιών VoIP

Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι χρήσης VoIP τα διαδικτυακά τηλέφωνα και τηλέφωνα που βασίζονται σε SIP.

Τα διαδικτυακά τηλέφωνα, (γνωστά και ως softphone), είναι software που μετατρέπουν κατά μια έννοια τον υπολογιστή σε τηλέφωνο. Το software είναι δωρεάν και διατίθεται για λήψη στο internet και το µόνο που χρειάζεται για να λειτουργήσει είναι µια ενεργή σύνδεση ADSL και δυνατότητες ήχου στον υπολογιστή. Ένας τέτοιος τύπος softphone είναι το skype. Με ένα λογαριασμό skype μπορεί κάποιος από τον υπολογιστή του να μιλήσει (ακόμα και με video) με κάποιον άλλο που έχει επίσης ένα υπολογιστή και ένα διαφορετικό λογαριασμό skype εντελώς δωρεάν. Η επικοινωνία γίνεται με χρήση μικροφώνου και ακουστικών αλλά υπάρχουν και τηλεφωνικές συσκευές που συνδεόμενες στην θύρα USB του υπολογιστή μπορούν να λειτουργήσουν για επικοινωνία μέσω skype. Με την υπηρεσία skype μπορεί κάποιος να πάρει και σε σταθερό ή σε κινητό τηλέφωνο αλλά σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να έχει αγοράσει και να έχει στην λογαριασμό του ένα αριθμό μονάδων.

Οι υπηρεσίες VoIP που βασίζονται στο πρωτόκολλο SIP συνδέουν το τηλέφωνό στο internet, µέσω μιας τηλεφωνικής συσκευής VoIP , η ένα προσαρµογέα τηλεφώνου (VoIP  adapter) που κάνει χρήση μιας απλής τηλεφωνικής συσκευής. Για να λειτουργήσει χρειάζεται συνήθως να πληρωθεί συνδρομή σε ένα πάροχο υπηρεσιών VoIP. Πολλοί πάροχοι υπηρεσιών δίνουν ανά περιόδους δωρεάν εξερχόμενα τηλεφωνήματα για μερικούς μήνες σε συγκεκριμένες χώρες. Υπηρεσίες VoIP που βασίζονται στο πρωτόκολλο SIP είναι η VoipDiscount, η VoipBuster και άλλες.